Het Huis der Wijsheid

Het Huis der Wijsheid (bayt al-hikma) werd begin negende eeuw in Bagdad gesticht. Het was een denktank, vertaalbureau en manuscriptendepot waar de beste Arabische geleerden tot halverwege de dertiende eeuw hebben gewerkt. Ze wijdden zich aan filosofie, wiskunde en astrologie, en vertaalden Griekse teksten van bijvoorbeeld Aristoteles en Plato in het Arabisch, teksten die in het Westen onbekend waren of in de vergetelheid geraakt.
In Het Huis der Wijsheid maken we kennis met Arabische geleerden als al-Khwarizmi, een pionier in de algebra, met Avicenna, de beroemde arts en filosoof, met Gaber, die de scheikunde verder ontwikkelde, en Averroes, die door zijn bijdragen aan de logica van Aristoteles bekend staat als ‘de commentator’.

Terwijl de Kruistochten een aanvang namen, reisde een handvol westerse geleerden naar het Oosten om kennis te maken met hun Arabische collega’s en met hun werk, dat slechts mondjesmaat in het Westen was doorgedrongen. Zo keerde de nieuwsgierige monnik Adelard van Bath van Klein-Azië naar Engeland terug met manuscripten van Euclides over astronomie en wiskunde die het aanzien van de Europese wetenschappen ingrijpend zouden veranderen. Honderd jaar later, in 1209, reisde Michael Scotus naar Palermo en zou hij de christelijke wereld versteld doen staan met zijn vertalingen van Plato, Averroes en Avicenna. De vernieuwende ideeën van deze en andere geleerden lagen aan de basis van onze Renaissance.

Jonathan Lyons studeerde geschiedenis en Russisch en werkte ruim twintig jaar als redacteur en correspondent voor Reuters, hoofdzakelijk in islamitische landen.

Vertaald door Ruud van de Plassche en Jan van de Westelaken

‘Het werk van […] wetenschapshistorici […] verdient meer bekendheid bij een groter publiek. In die behoefte voorziet Het Huis der Wijsheid van de Amerikaanse journalist Jonathan Lyons in belangrijke mate.  Doordat hij  veel van de bestaande specialistische kennis en nieuwe inzichten naast elkaar zet, zie je goed hoeveel vernieuwend wetenschappelijk werk islamitische geleerden verrichtten, en hoeveel het vroegmoderne Europa daaraan te danken heeft.’ –  Michiel Leezenberg in NRC Handelsblad

‘Een prachtig en belangrijk boek dat voor het eerst de westerse schatplichtigheid aan de middeleeuwse Arabische geleerdheid op een heldere en toegankelijke manier presenteert. Het Huis der Wijsheid laat zien hoe de smeltkroes van de islamitische wereld verschillende systemen van denken en wetenschap bij elkaar heeft gebracht en zo de geleerdheid van het oude India, Perzië, Babylonië en de Hellenistische wereld samenbrengt en die kennis overdraagt aan het leergierige middeleeuwse Westen. […] Het is een fascinerend boek dat een hele nieuwe wereld toegankelijk maakt.’ – William Dalrymple, auteur van In de schaduw van Byzantium

‘Subtiel en weldoordacht […] Lyons vertelt zijn verhaal levendig en elegant.’ – Wall Street Journal

‘[De auteur] vertelt het verhaal van het Huis der Wijsheid, de kaliefen die het in stand hielden en de mensen die er werkten in een betoverend en razend tempo.’ – Times